У понятия «фрактал» нет строгого определения. Само слово произошло от латинского «фрактус», что означает разделенный, раздробленный. Всем известное понятие «фракция» имеет аналогичное происхождение. Основной признак фрактала — самоподобие, когда отдельная часть объекта повторяет весь объект. Если взять ветку дерева, то она повторяет всю крону. Множество неорганических и органических объектов в природе созданы аналогично. Морские раковины, улитки, прожилки виноградного листа, кровеносная система человека — наиболее близкие нам примеры. Если рассматривать фотографию молнии, то она тоже имеет фрактальную структуру. Таким образом, многие явления природы описываются подобным образом. Фрактальную структуру можно обнаружить в графиках изменения количества осадков, температуры, стока рек, распределения годовых колец дерева, высоты морских волн. Авторство термина «фрактал» принадлежит Бенуа Мандельброту. Этот учёный в семидесятых годах двадцатого столетия в ходе исследований передачи компьютерных данных обнаружил, что графики шумов повторяются на разных масштабах.
